故宫位于北京市中心，旧称紫禁城。是明、清两代的皇宫，无与伦比的古代建筑杰作，世界现存最大、最完整的古建筑群。被誉为世界五大宫之首（北京故宫、法国凡尔赛宫、英国白金汉宫、美国白宫、俄罗斯克里姆林宫）。

故宫始建于明朝永乐年间（公元1406年），先后经历了24代帝王的朝政和居住，至今已有560多年的历史了，是我国现存最完整、最大的古代宫殿建筑群，也是世界上最大的皇帝宫殿。过去这座宫殿属于封建帝王的宫殿，而今已成为我国最大的博物院，称为故宫博物院，是国内外游人参观、游览的著名名胜古迹。

故宫从天安门和端门开始，一直沿笔直大道向里去，不远就是午门，这是紫禁城的正门，午门也叫五凤楼。紫禁城的城池东、南、西、北四面各有一座城门，南面就是午门，东面是东华门，西面是西华门，北面是神武门。在紫禁城的城池四角，各有一座造型奇巧的角楼。整个皇城为一长方形城池，周围宫墙长约3公里，墙外有宽达52米的护城河环绕，形成了一个蔚为壮观、森严壁垒的城堡。紫禁城内宫殿重重迭迭，布局严谨，造型各异，各式宫殿约有890座，房屋187万间，建筑面积约15万平方米。

故宫除了是宏伟壮丽的古代宫殿建筑以外，还是一个古代文物的宝库。现在故宫即为故宫博物院，院内收藏各类文物就90多万件，主要有绘画、书法、雕塑、铜器、陶瓷、刺绣、织锦等；还有明清两代的原物900多万件，这些都是研究中国历史的宝贵财富、无价之宝。